Zaledwie 9,5% nowego plastiku wyprodukowano w 2022 roku z recyklingu. Badanie chińskich naukowców z Uniwersytetu Tsinghua ujawnia stagnację, a nawet regres recyklingu w niektórych krajach, np. w USA spadek z 9% do 5% w latach 2015-2022. Pomimo wzrostu zapotrzebowania na tworzywa sztuczne o 8,4% rocznie od 1950 roku, recykling pozostaje niski z powodu zanieczyszczeń, złożoności materiałów i opłacalności produkcji nowego plastiku. Aż 40% plastiku trafia na wysypiska, a 34% jest spalane, przy czym spalanie zyskuje na popularności. Produkcja plastiku opiera się na surowcach z ropy i gazu, głównie z Bliskiego Wschodu i USA, a przetwarzanie odbywa się w krajach o dużych zdolnościach produkcyjnych, takich jak Chiny. Niski poziom recyklingu pogłębia problemy związane ze zmianami klimatycznymi i zanieczyszczeniem środowiska. Autorzy badania mają nadzieję, że ich ustalenia pomogą w negocjacjach dotyczących globalnego traktatu dotyczącego plastiku.
