Odkrycie związków organicznych na Enceladusie dzięki analizie danych z sondy Cassini

Analiza danych zebranych przez sondę Cassini, która badała księżyc Saturna, Enceladus, ujawniła obecność związków organicznych w ziarnach lodu wyrzucanych przez gejzery na jego południowym biegunie. Odkrycie to, opublikowane w "Nature Astronomy", potwierdza wcześniejsze badania i identyfikuje nowe cząsteczki, w tym związki alifatyczne, estry, alkeny i etyl, z potencjalną zawartością azotu i tlenu. Naukowcy podkreślają, że świeżość próbek miała kluczowe znaczenie, ponieważ starsze próbki z pierścieni Saturna mogły być zanieczyszczone promieniowaniem kosmicznym. Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) rozważa nową misję na Enceladusa, która mogłaby obejmować przeloty przez gejzery i lądowanie na powierzchni w celu zebrania próbek. Misja Cassini-Huygens, wspólne przedsięwzięcie NASA, ESA i ASI, trwała od 1997 do 2017 roku i dostarczyła danych, które wciąż są analizowane.