Ocean na Arielu, księżycu Urana? Nowe badania wskazują na możliwość istnienia głębokiego oceanu pod lodową powierzchnią

Nowe badania sugerują, że pod powierzchnią Ariela, jednego z księżyców Urana, może znajdować się głęboki ocean. Analizy ewolucji oceanu na Arielu wskazują, że mógł on mieć kiedyś nawet 170 km głębokości. Naukowcy, modelując naprężenia pływowe na powierzchni Ariela, doszli do wniosku, że w przeszłości jego orbita była bardziej eliptyczna, co mogło generować większe naprężenia pływowe, podobne do tych obserwowanych na księżycu Jowisza, Europie. Badacze porównali stare struktury geologiczne Ariela z młodymi terenami utworzonymi przez kriowulkanizm. Aby odtworzyć obecny wygląd powierzchni księżyca, model wymaga cienkiej warstwy lodu nad rozległym oceanem lub większego odchylenia orbity od okręgu i mniejszego oceanu. Jedyną bliską obserwację Ariela przeprowadzono w 1986 roku przez sondę Voyager 2, która sfotografowała jedynie 40% jego powierzchni. NASA i ESA rozważały misje do Urana, a Chiny planują misję Tianwen-4, która mogłaby dotrzeć do Urana w 2045 roku. Badania opublikowano w czasopiśmie "Icarus", a pierwszym autorem jest Caleb Strom z University of North Dakota.