Rola grzybów w ekosystemie i symbiozie z roślinami

Grzyby pełnią kluczową rolę w ekosystemie, rozkładając materię organiczną, w tym trudną do rozłożenia ligninę z drewna. Grzyby z rodzaju Malassezia chronią skórę ssaków przed patogenami, tworząc biofilm i wydzielając antybiotyki. Szacuje się, że na świecie istnieje od 30 do 50 milionów gatunków grzybów, a badania molekularne przyczyniają się do odkrywania nowych gatunków. Szczególnie istotna jest symbioza grzybów z roślinami, tworząca mikoryzę, gdzie rośliny dostarczają grzybom cukry, a grzyby wodę i sole mineralne. Storczyki są szczególnie zależne od tej symbiozy, a niektóre gatunki nie przeprowadzają fotosyntezy, odżywiając się wyłącznie dzięki grzybom. Badania nad truflami we Francji wykazały, że każdy owocnik ma "ojca" i "matkę", co wskazuje na złożony proces rozmnażania tych grzybów.