Ptasia grypa zdziesiątkowała populację słoni morskich w Argentynie

W 2023 roku wirus ptasiej grypy H5N1 spowodował bezprecedensowy spadek populacji słoni morskich (mirungi południowej) na półwyspie Valdes w Argentynie o 60 procent. Badania opublikowane we wrześniu 2025 roku wykazały znaczący spadek liczby samców (o 43 proc.), samic (o 60 proc.) i szczeniąt (o dwie trzecie). Zdaniem naukowców odbudowa populacji może potrwać około 70 lat, o ile nie wystąpią kolejne katastrofy. Mirungi gromadzą się w sezonie godowym na niewielkim obszarze, co sprzyja rozprzestrzenianiu się wirusa. Epidemia dotknęła również inne gatunki, takie jak wydrzyki brunatne, albatrosy wędrowne i uchatki antarktyczne. Spadek populacji słoni morskich, będących ważnymi drapieżnikami i "nawozicielami" oceanicznymi, może wywołać reakcję łańcuchową w całym ekosystemie. W ostatnich dwóch latach sytuacja uległa poprawie, ale wirus nadal krąży, dlatego zaleca się zachowanie odległości od tych zwierząt.